What Even Is a Language? Xidnaf English French

What Even Is a Language?YouTube↗ IA↗(long shot)
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Contributed subtitles

French Octave Félix

Portuguese (Brazil) Torcai

Spanish (Latin America) bruno fernandez

We all know basically what language is. It’s that thing you do when you know something, and someone else doesn’t know something,

Nous savons tous ce que c'est que le language. C'est cette chose qu'on fait quand on sait quelque chose

so you flap your tongue and suddenly they know the thing!

que quelqu'un d'autre ne sait pas, donc on claque de la langue et soudain il

Or, in the case of sign language you wave your arms around, or for written language

comprend tout ! Ou, dans le cas de la langue des signes on agite ses bras ; ou à l'écrit

you draw lines on things, and I guess there’s also, like morse code and stuff, ok, back

on dessine des lignes à propos de choses, et je pense qu'il y a aussi, comme le code morse et tout...

up, lets try this again. A language is a system of communication, a set of norms for turning ideas and information

Ok, essayons de nouveau. Une langue est un système de communication, un ensemble de normes

into symbols, and different languages are different such systems.

pour transformer des idées ou des informations en symboles, et les différentes langues sont des systèmes différents.

Ok, but, people in England call elevators “lifts,” so that means they have a different

Ok, mais les Anglais appellent les ascenseurs "lifts" et les Américains les appellent "elevators"

system for turning information into symbols, so, do they speak a different language? Well, no, of course not.

donc cela signifie qu'ils ont deux systèmes différents pour transformer les informations en symboles alors parlent-ils deux langues différentes ? Non, bien sûr. Les Britanniques et les Américains ont

The brits might have a few different words for a few different things, but for the most

quelques mots différents pour une poignée de choses, mais sinon ils nomment les choses

part they call stuff by the same words we do, and, also for the most part, have the

avec les mêmes mots, et ont en grande partie la même grammaire.

same grammar we do. OK, but, it’s not just those words, they pronounce basically all of their words differently

Mais ce n'est pas que ça, les Anglais et les Américains prononcent presque tous les mots différemment.

than we do. Saying “be.uh” instead of “better,” “bath” instead of “bath,” the list

Les Américains disent "be-uh" et "bah-th"" au lieu de "better" et "bath" pour les Anglais

goes on.

et la liste est longue. Mais ce ne sont que des différences mineures dans la prononciation,

Yeah, but that’s just minor differences in pronunciation, you still know what British people mean when they say “bath” instead of “bath.”

car les Américains comprennent ce que les Anglais veulent dire quand ils disent "bath" au lieu de "bah-th"

That means we’re not dealing with different languages, just, different accents.

Ce qui signifie que nous n'avons pas à faire à deux différentes langues, mais juste à deux accents différents

Right?

Et maintenant nous arrivons à la règle que les linguistes utilisent

And here we get to the rule linguists actually use distinguish between languages: mutual intelligibility.

pour différencier deux langues : la compréhension mutuelle. Si deux personnes ne peuvent pas se

If two people can’t talk to each other and understand each other, then there is no mutual

parler et se comprendre, il n'y a pas de compréhension mutuelle et elles parlent

intelligibility and they’re speaking different languages. If, on the other hand, they can communicate with each other, then there is mutual intelligibility and they’re speaking the same language.

deux langues différentes. Si, au contraire, elles peuvent communiquer entre elles il y a donc une compréhension mutuelle et elles parlent la même langue. Cependant, il est important de noter

It’s worth noting, though, linguists don’t really like using the term “accent” in

que les linguistes n'aiment pas vraiment utiliser le terme "accent" dans ce contexte,

this context, if two people speak differently but can still understand each other, than

si deux personne parlent différemment mais peuvent toujours se comprendre : dans ce cas ils disent presque

they pretty much always say that they speak two different “dialects.” This is because the term “accent” carries this connotation of “wrong” or “weird” or at the very least “non-standard,” which is the sort of cultural value judgement we should probably be trying to avoid.

toujours qu'elle parlent deux "dialectes" différents. C'est parce que le terme "accent" est connoté comme "mauvais" ou "bizarre" ou du moins "pas standard", ce qui est une sorte de jugement de valeur culturel qu'on va essayer d'éviter.

So, that pretty much covers it. Languages are defined by mutual intelligibility.

Donc, les langues sont définies par la compréhension mutuelle. A bientôt pour

Come back for my next video . . . Ok, it’s more complicated than that, for

ma prochaine vidéo ! Ok, c'est plus compliqué que ça, pour de nombreuses raisons.

a lot of reasons. Lets start with one of the most notable cases of confusion: the Chinese languages, where

Commençons avec une des plus sources de confusion les plus notables : la langue chinoise,

you have a whole bunch of different dialects of Chinese that are so different the speakers

qui contient un tas de dialectes différents du chinois qui sont si différents

usually can’t understand each other.

que leurs orateurs ne peuvent habituellement pas se comprendre. Cela devrait dire

This should mean that they’re different languages, and most of the time that’s how

qu'il s'agit de langues différentes, et la plupart du temps c'est comme ça qu'on parle d'elles,

we talk about them, these days people talk about Mandarin Chinese, versus, Cantonese versus Hakka versus Wu, et cetera, all as different languages.

de nos jours les gens parlent du mandarin, du cantonais, du hakka, du wu etc.,

And yet, all of these people still use the same Chinese characters to write with, and

comme de langues différentes. Et pourtant, toutes ces personnes utilisent les mêmes caractères chinois

can therefor communicate with writing just fine.

pour écrire, et peuvent donc communiquer parfaitement à l'écrit. Nous nous trouvons donc

So, we find our selves in the awkward position of saying that they speak different languages,

dans une position gênante en disant qu'ils parlent différentes langues

but write in the same language. Another good example of where this all gets much more complicated is the phenomenon of dialect continuums.

mais écrivent la même langue. Un autre bon exemple de cette ces complications est le phénomène du continuum dialectal. Imaginez une personne A et une personne B

Say person A and person B can speak with mutual intelligibility. Their speech is a little different, just like between the US and Britain, but for the most

pouvant se parler avec compréhension mutuelle. Leurs langages sont un petit peu différents, comme entre

part they can still understand each other.

l'anglais Britannique et Américain, mais ils peuvent tout de même se comprendre. Pareillement,

Likewise, person B can understand person C, and person C can understand person D. But

la personne B comprend la personne C, et la personne C comprend la personne D. Mais essayez de faire parler

try to get person A and person D to talk to each other, and they have no idea what the

la personne A et la personne D ensemble, et elles n'auront aucune idée de ce que l'autre dit.

other one is saying. Each dialect these people speak is just a little bit different from the ones on either

Chaque dialecte que ces personnes parlent est juste un petit peu différent l'un de l'autre

side, so that eventually you’ve completely lost mutual intelligibility.

ce qui fait que finalement, on a perdu la compréhension mutuelle. Avec la règle

By our earlier rule, person A and B speak the same language, as do B and C and C and

que nous avons vu précédemment, les personnes A et B parlent la même langue, tout comme B et C et C et D

D, and yet, at the same time, person A and D speak different languages.

et pourtant, les personnes A et D parlent deux langues différentes. Malheureusement pour les

Unfortunately for linguistics, this kind of thing happens in real life all the time, and

linguistiques, ce genre de chose arrive dans la vraie vie tout le temps, et quand cela arrive

when it does they just call the whole system a dialect continuum. It most famously happens a lot in Africa, where a lot of the time each town will be

ils appellent le tout un continuum dialectal. Ça arrive beaucoup en Afrique,

able to talk to the next town over with relative ease, but the further away from your home you go the less you can understand people.

où souvent chaque ville sera capable de parler à la ville voisine avec une aisance relative, mais plus on va loin de sa maison, moins on comprend les autres personnes.

But, perhaps the biggest obstacle for the use of this rule is the fact that there is

Mais peut-être que le plus grand obstacle à l'utilisation de cette règle est le fait qu'il n'y a

no solid line between “mutually intelligible” and “not mutually intelligible.”

aucune ligne solide entre la compréhension mutuelle et l'incompréhension mutuelle. Même les

Even American English speakers and British English speakers will have a harder time understanding

Américains et les Anglais ont parfois plus de mal à se comprendre

each other than they would someone from their own continent, and even people who speak languages

qu'ils pourraient comprendre quelqu'un de leur propre continent, et même des personnes qui parlent des

completely unrelated to each other might still get a little bit of information out of each

langues sans aucun rapport entre elles pourraient quand même comprendre quelques informations

other if they can pick out a few loan words. In between there’s a huge, infinitely divisible spectrum of levels of intelligibility, where you have the difference between some romance languages where you can understand a lot, maybe even the majority, but never everything, or the difference between English and German,

l'un de l'autre s'ils reconnaissent quelques mots empruntés. Entre ces deux extrêmes, il y a un immense spectre de niveaux de compréhension, où on trouve les différences entre quelques langues romanes dont on peut comprendre beaucoup, peut-être même l'essentiel, mais jamais tout ou les différences entre l'anglais et l'allemand, où on ne peut pas comprendre l'essentiel mais

where you can’t understand most of it but every now and then you might hear something

like “Dieses Buch ist gut” and get the general idea.

de temps en temps on peu entendre quelque chose comme "Dieses Buch ist gut" et capter

On top of this is the fact that intelligibility isn’t always symmetrical, like how people

l'idée générale. En plus, la compréhension n'est pas toujours symétrique :

from Denmark can understand people from Sweden way better than the reverse.

des danois peuvent comprendre le suédois beaucoup mieux que les suédois peuvent comprendre le danois.

A lot of things can cause this, like one language might have some sounds merged while the other

Beaucoup de choses peuvent causer cela, comme le fait qu'une langue peut avoir plusieurs sons fusionnés

has them unmerged, or one language might have more words that the two have in common and

alors que l'autre les a séparés, ou une langue peut avoir plus de mots que les deux en ont en commun

fewer of it’s own words, but usually the most important factor is when, for some historical

et moins de mots qui lui sont propres ; mais habituellement, le facteur le plus important est quand,

reason or another, one country gets exposed to media from the other country way more than

pour des raisons historiques ou autres, un pays est exposé aux médias d'un autre pays plus

the other way around. In the end, one of the huge things that winds up playing a decisive role in whether people call two things different languages or just different dialects of the same language is politics.

que cet autre pays ne l'est aux siens. A la fin, une des choses qui jouent un grand rôle pour savoir si les gens appellent deux choses différentes langues ou différents dialectes d'un langage est la politique. Ceux qui veulent créer un sentiment d'unité nationale

People who want to create a sense of national unity among a group of diverse people often

parmi un groupe de personnes diverses, disent souvent qu'ils parlent tous la même langue,

make the case that they all speak the same language, while if you think that part of

alors que s'ils pensent qu'une partie de ce groupe devrait former un pays indépendant,

this group should be it’s own independent country you’re more likely to say that they speak different languages.

ils diront plutôt qu'ils parlent différentes langues. Par conséquent, les gens en Inde

Hence, people in India and Pakistan will often talk about how India uses Hindi while Pakistan

et au Pakistan disent souvent que les indiens parlent hindi alors que les pakistanais parlent urdu,

uses Urdu, even though speakers of the two can easily understand each other, and official

alors même que les orateurs des deux langues peuvent facilement se comprendre ; et les documents officiels

documents back from Czechoslovakia used to talk about a Czechoslovak language, while

de Tchécoslovaquie parlaient d'une langue tchécoslovaque, alors que de nos jours

these days people usually talk about a Czech Language and a Slovak Language.

on parle habituellement d'une langue tchèque et d'une langue slovaque distinctes.

I wish there were a way for me to demonstrate partial intelligibility better.

J'aimerais avoir un moyen de mieux démontrer la compréhension partielle. Tout ce que j'ai vraiment

All I’ve really got to work with for English speakers are the differences between American

qui marche pour des anglophones sont les différences entre l'américain et l'anglais britannique

and British English, which is barely anything at all, and the difference between, like,

qui sont très insignifiantes, et les différences entre l'anglais et l'allemand qui sont énormes.

English and German, which is enormous. Too bad there’s nothing in-between. Oh yeah, Scots!

C'est dommage qu'il n'y ait rien entre les deux. Ha si, l'écossais ! Comme l'anglais moderne,

Like Modern English, Scots is descended from Old English, which was spoken about a thousand

l'écossais descend de l'ancien anglais, qui était parlé il y a mille ans en Grande-Bretagne,

years ago in Britain, but while English slowly changed into modern British English in England,

mais tandis que l'anglais s'est lentement transformé en anglais moderne en Angleterre,

Old English diverged and evolved into Scots in Scotland. Keep in mind that Scots is a completely different thing from Scottish Gaelic, a celtic language spoken in Scotland before the arrival of the Anglo-Saxons, and it’s also different from the Scottish dialect of modern English, which is the dominant language in Scotland today

l'ancien anglais a divergé et est devenu l'écossais, en Écosse. Gardez en tête que l'écossais est une chose totalement différente du gaélique écossais, une langue celtique parlée en Écosse avant l'arrivée des Anglo-Saxons, et c'est aussi différent du dialecte écossais dérivé de l'anglais moderne qui est la langue dominante en Écosse aujourd'hui et qui, comme l'anglais américain et l'Anglais britannique

and, like American English and British English is descended from Early Modern English, although

provient du début de l'anglais moderne, même s'il subit une grande influence de l'écossais.

it does have a fair amount of influence from Scots. Scots, I think, is an amazing example for English speakers to learn what partial intelligibility feels like.

Je pense que l'écossais est un superbe exemple pour que les anglophones apprennent ce à quoi la compréhension partielle ressemble. Par exemple,

For an example, this awesome video gives a short history of Scots in Scots, and sometimes

cette vidéo géniale raconte l'histoire de l'écossais en écossais, et les anglophones peuvent parfois le comprendre parfaitement,

you can understand him perfectly, while other times you have no idea what he’s saying.

alors qu'à d'autres moments ils n'auront aucune idée de ce qu'il dit. La plupart du temps, cependant, ils auront

Most of the time, though, you’ll get enough idea of what he’s talking about to figure

une assez bonne idée de ce dont il parle pour deviner le sens des mots qu'ils ne comprennent pas,

out the meaning of the words you don’t know from context. At the same time, you get a very strong sense for how asymmetrical-intelligibility can form.

depuis le contexte. En même temps, on a un sens très fort de la manière dont l'intelligibilité asymétrique

All I had to do was watch through this twenty minute video and I was already picking up

peut se former. Tout ce que j'ai eu à faire était regarder cette vidéo ; après vingt minutes je connaissais

lots of Scots words without even trying to: leed for language, baileed for dialect, Echt

déjà plusieurs mots d'écossais sans même essayer volontairement de le faire : "leed" = langue,

for Eight, and I think “similar” is something like “Sak-lait.”

"baileed" = dialecte, "echt" = huit et je pense que "similaire" est quelque chose comme "sak-lait".

It’s a really cool experience that English speakers don’t get too often, and I think

C'est une très bonne expérience que les anglophones n'ont pas trop souvent, et je pense que c'est

it’s the best way to get your head around the fact that what does and doesn’t count

la meilleure façon de comprendre le fait que ce qui est considéré ou pas comme une langue

as it’s own language is often way fuzzier than people usually assume.

à part est souvent beaucoup plus flou que ce que les gens présument habituellement.

Before I go, just wanna let you know that I’m really sorry this video took so long.

The audio for the last few videos was recorded over winter break, and as it turns out, getting

decent audio quality when you live in a dorm in the middle of a city is a bit harder than when you have your own room in a house in the middle of nowhere. I think I know what I’m doing now, though, so things should be speeding up again, but

I guess we’ll find out.